A potência dos equipamentos elétricos é definida em Watt (W), mas alguns equipamentos, como os motores elétricos, necessitam além da "Potência Ativa", medida em Watt (W), também da "Potência Reativa", medida em Volt-Ampere reativo (VAr). Ao efeito conjugado destas duas potências chama-se "Potência Aparente", medida em Volt-Ampere (VA).
A relação entre estas duas potências é dada por um fator denominado por "Fator de Potência".
Os contadores dos clientes domésticos e dos pequenos negócios medem a "Potência Aparente" e, por isso, a potência contratada é medida em kVA (1 kVA = 1 000 VA).
Para a escolha da potência a contratar, é possível utilizar diretamente as potências indicadas nos equipamentos (geralmente em Watt).
O fator de potência não é medido para os clientes domésticos e para os pequenos negócios e, por isso, a energia reativa não é faturada isoladamente. Apenas para os consumidores de maior dimensão é que a energia reativa é faturada isoladamente.